Euro English

Stop press.   
Rumours are rife about unexpected news in the aftermath of the great Brexit debate in the UK.

In a last ditch effort to persuade the UK Government not to trigger Article 50 of the Lisbon Treaty, the European Commission is (allegedly) about to announce an agreement whereby English will be the official language of the European Union.  It means the Queen’s English rather than German (which was the other possibility).

As part of the negotiations, the British Government has apparently conceded that English spelling had some room for improvement.  To that end, it has accepted a 5-year phase-in plan that would become known as"Euro-English."

In the first year, "s" will replace the soft "c."

This will sertainly make the sivil servants jump with joy.

The hard "c" will be dropped in favour of "k".

This should klear up konfusion, and keyboards kan have one less letter.

There will be growing publik enthusiasm in the sekond year when the troublesome "ph" will be replaced with "f".

This will make words like fotograf 20% shorter.

In the 3rd year, publik akseptanse of the new spelling kan be expekted to reach the stage where more komplikated changes are possible.

Governments will enkourage the removal of double letters which have always ben a deterent to akurate speling.

In adition, al wil agre that the horibl mes of the silent "e" in the languag is disgrasful and it should go away.

By the 4th yer, people wil be reseptiv to steps such as replasing "th" with "z" and "w" with "v".

During ze fifz yer, ze unesesary "o" kan be dropd from vords kontaining "ou" and after ziz fifz yer, ve vil hav a reil sensibl riten styl.

Zer vil be no mor trubl or difikultis and evrivun vil find it ezi tu understand ech oza.  

Ze drem of a united urop vil finali kum tru.  Britz ut, no vey hozey.

Und efter ze fifz yer, ve vil al be speking German like zey vunted in ze forst plas.

©Michael McSorley 2016

Paraprosdokians

“I never forget a face - but in your case I’ll make an exception.”

When Groucho Marx came out with this pearl of wisdom, he was just being his normal funny self, and possibly unaware of the name of the figure of speech.

This rather strange sounding tongue twister of a word, paraprosdokian, refers to a figure of speech in which the latter part of a sentence or phrase is unexpected in a way that causes the reader to reinterpret the first part.

The term itself is derived from Greek and translates literally as beyond expectation.  

Paraprosdokian is a word-play type of literary device.  It results in a linguistic u-turn which results in humour or surprise.  Apparently some paraprosdokians can change the initial meaning of an initial phrase and play on the double meanings of words. This creates syllepsis[i].

But let’s not complicate things.  Consider another example or two.

Winston Churchill allegedly loved using them and this is one example:-

“You can always count on the Americans to do the right thing – after they have tried everything else.”

Woody Allen philosophised with this paraprosdokian:-

“Contemporary man finds himself in the midst of a crisis of faith.  He is what we fashionably call alienated.  He has seen the ravages of war, he has known natural catastrophies, he’s been to singles bars.”

It is the end phrase which surprises – and is intended to amuse.

This seemingly arcane subject was drawn to my attention some time ago when a friend provided me with a list of paraprosdokians.   

Now that you know what they intend, the following examples might provoke some debate and possibly produce additional examples.  (Perhaps even one that includes the word paraprosdokian?).

·         Where there’s a will, I want to be in it;

·         I used to be indecisive – now I’m not so sure;

·         Nostalgia.  Is it really a thing of the past;

·         change is inevitable, except from a vending machine;

·         money can’t buy happiness, but it certainly makes misery easier to live with;

·         the last thing I want to do is hurt you – but it’s still on my list;

·         since light travels faster than sound, some people appear bright until you hear them speak;

·         if I agreed with you, we’d both be wrong;

·         we never really grow up - we only learn how to act in public;

·         war does not determine who is right – only who is left;

·         knowledge is knowing that a tomato is a fruit. Wisdom is not putting it in a fruit salad;

·         they begin the evening news with “good evening,” then proceed to tell you why it isn’t;

·         to steal ideas from one person is plagiarism. To steal from many is research;

·         buses stop in bus stations, trains stop in train stations. On my desk is a work station;

·         in filling out an application, where it says “in case of emergency notify,” I put Doctor;

·         I didn’t say it was your fault - I just said I was blaming you;

·         a clear conscience is a sure sign of a fuzzy memory;

·         you don’t need a parachute to skydive – you only need a parachute to skydive twice;

·         there’s a fine line between cuddling and holding someone down so they can’t get away;

·         going to church doesn’t  make you a Christian any more than standing in a garage makes you a car;

·         where there’s a will, there are relatives.

A friend spotted this paraprosdokian recently in the i newspaper, its quote of the day:-

"You've no idea what a low opinion I have of myself - and how little I deserve it"  
W S Gilbert

In a year when attention is focused on the master of word play, William Shakespeare, it’s timely to ponder on examples that amuse and surprise us today.

©Michael McSorley 2016

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[i] “Syllepsis is a figure of speech in which a word is applied to two others of which it grammatically suits only one.” Oxford Dictionaries

Parliamo italiano

Le vacanze in Italia, nel sud e nel nord

1 Taormina, Sicilia

Non vedo l’ora che arrivi l’estate.   

Quando piove e fa freddo in inverno e durante la quaresima, mi piace sognare le vacanze, di essere in vacanza in Sicilia.  É perchè provo a parlare l’italiano.

Taormina si trova ad est della Sicilia, sulla costa.  Conosco la città perchè mia figlia Jennifer si è sposata li con Sam cinque anni fa. 

La popolazione della città è 10,000 abitanti d’inverno, ma d’estate si ingrandisce con almeno 20,000 abitanti.

Il capoluogo della regione Siciliana è Palermo.  

Si trova a 300 chilometri da Taormina, a tre ore di distanza in macchina.  La piccola città di Taormina fa parte della provincia di Messina.  Ha una posizione elevata sul Monte Tauro e un pittoresco centro storico.  Il panorama è meraviglioso.

Ha le rovine archeologice, soprattutto un teatro greco che è conservato benissimo.  C’è una vista fantastica dell’Etna, il vulcano vicino.

© Claudio Puglisi Santoro

É ancora attivo, é il più grande d’Europa.  Ha in tutto 300 crateri. 

A causa del terreno vulcanico, la cucina siciliana è deliziosa.  A dir poco.

La città ha tre o quattro spiagge.  La spiaggia di Giradini Naxos è la più lunga di Taormina.  Si trova di fronte al luogo pittoresco, la riserva naturale dell’“Isola Bella.”

Io e la mia famiglia torneremo nella provincia di Messina per due settimane a Iuglio.  Ritorno alla “perla della Costa Ionica.”  Passerò l’anniversario di matrimonio nella regione.

Saremo in diciotto.  Alloggeremo in una proprietà di campagna alle falde dell’Etna.  Si trova a 30 chilometri da Taormina.   
Il paese di Trecastagni è abbastanza vicino.

Devo visitare i monumenti e guardare i concerti nel teatro antico.   

Vorrei fare passeggiate in collina, devo andare il nuoto ed il ciclismo, e voglio ancora mangiare la cucina Siciliana.

Vorrei mangiare arancini e cannoli ancora un po.

2. La Riviera Italiana

Diciannove mesi fa, sono andato alla riviera ligure per una settimana con mia moglie Marie e mia figlia Jennifer.  Siamo andati in aereo a Nizza in Francia.  

Siccome Jennifer lavorava in Germania, è partita da Dusseldorf, mentre Marie ed io siamo partiti da Belfast.  

All’arrivo, abbiamo noleggiato una macchina.

Abbiamo affittato un appartamento in Salita della Croce nel paese di Mortola Inferiore e di fronte dei Giardini Botanici sul Capo Mortola.  Si trova a cinque chilometri dal confine con la Francia all’ovest e la città francese di Menton.   

Ventimiglia italiana si trova a sei chilometri ad est.

Abbiamo visitato dei paesi medievali.  Dolceacqua, Apricale, Perinaldo e San Romolo.  Si trovano alle falde delle Alpi liguri.  Sono dei paesini e picco sul mare e le viuzze hanno dei murali dipinti che risolgono al Medioevo.   

Apricale - due fotografia

L'astronomo Giovanni Domenico Cassini è nato a Perinaldo che ha un osservatorio nel convento di San Sebastiano.   

La proprietà abbandonata é stata restaurata e per adesso ci sono molti agriturismi bellissimi.

Ho un’altra raccomandazione – prenda “Le train des Merveilles” (La Valle delle Meraviglie) da Ventimiglia a Cuneo.  Ha 81 tunneli (trafori) e 400 ponti.  Siamo usciti del treno nel paese di Tenda per pranzare a mezzogiorno.   

Dopo la seconda guerra mondiale, Tenda italiana è diventata Tendé francese.  

Un uomo del posto mi ha detto che gli abitanti parlano Tendasque.  Io e lui abbiamo parlato il francese correntemente.

Magari.

©Michael McSorley 2016

Ack: Daniela Morroi (QUB)